A Jaguar XJ harmadik generációjához tartozó, X308 gyári kódjelű változat 1997-ben mutatkozott be. A modell a korábbi X300 továbbfejlesztett változatának tekinthető. Külső megjelenésében nem szakított látványosan elődjével, a lemezek alatt azonban jelentős műszaki változások történtek. Ez volt az első Jaguar XJ, amely kizárólag V8-as motorokkal készült. Emiatt az addig használt XJ6 és XJ12 típusneveket az XJ8 elnevezés váltotta fel.
Az első X308 1997 júliusában gördült le a gyártósorról, a sorozat gyártása pedig 2002 végén fejeződött be. Utódja a teljesen új fejlesztésű, alumíniumkarosszériás X350 lett. Az X308 így a hagyományos felépítésű, klasszikus formavilágú XJ-k egyik utolsó képviselőjének számít. Érdekesség, hogy bizonyos piacokon Daimler, illetve Vanden Plas néven is forgalmazták.
A formatervezésnél a Jaguar inkább a jól bevált részletek finom továbbfejlesztését választotta. Megmaradt a négy kerek fényszóró, a hosszú motorháztető, az alacsony tetővonal és a lágyan lejtő csomagtérfedél. Az X308 valamivel több mint 1,3 méter magas, így jóval laposabbnak és kecsesebbnek hat a korabeli felsőkategóriás limuzinok többségénél. A krómozott hűtőrács és karosszériadíszek, valamint a keskeny oldalablakok egyszerre adnak elegáns és sportos megjelenést az autónak.
Az utastér már látványosabban különbözött az elődmodellétől. A korábbi, szögletesebb műszeregység helyére három mélyen elhelyezett, kerek műszer került. Áttervezték a középkonzolt is, és megjelent a márka jellegzetes, J-alakú kulisszás automata sebességváltó-karja. A valódi fabetétek, a bőrkárpitozás és a krómozott részletek továbbra is a klasszikus brit luxus hangulatát idézték. A felszereltség ugyanakkor már a kilencvenes évek végének elvárásaihoz igazodott. Automata klímaberendezés, fedélzeti számítógép, tempomat, elektromos ablakok, távirányítós központi zár és riasztó, valamint kormányról vezérelhető audiorendszer is szerepelt a kínálatban.
A normál tengelytávú X308 5024 milliméter hosszú, 1799 milliméter széles és 1314 milliméter magas. Tengelytávolsága 2870 milliméter. A hosszított változat hossza 5149 milliméterre, tengelytávolsága pedig 2995 milliméterre nőtt. A több mint 12 centiméteres különbség szinte teljes egészében a hátul ülők lábterét növelte. Emiatt a hosszú tengelytávú kivitel sofőrös limuzinként is kiválóan megállta a helyét. A csomagtartó 430 literes, az üzemanyagtartályba pedig 81 liter benzin fér.
A normál és hosszított változat mellett többféle felszereltségi szint is elérhető volt. Ezek elnevezése és összeállítása piaconként eltérhetett. Az európai választékban az XJ8, az Executive, a fényűző Sovereign, a sportos XJ Sport és a kompresszoros XJR is megtalálható volt.
A motorkínálat a Jaguar akkoriban új fejlesztésnek számító AJ-V8-as motorcsaládjára épült. A könnyűfém motorblokkot és hengerfejeket alkalmazó, 90 fokos hengerszögű erőforrások hengerenként négy szeleppel és összesen négy vezérműtengellyel készültek. A belépő 3,2 literes változat 236 lóerőt és 310 Nm forgatónyomatékot teljesített. Ezzel az XJ8 8,5 másodperc alatt gyorsult 100 km/órára, végsebessége pedig 225 km/óra volt.
A 3996 köbcentiméteres szívó V8-as már 284 lóerőt és 375 Nm nyomatékot adott le. A kínálat csúcsát az XJR jelentette, amelynek kompresszoros négyliteres motorja 363 lóerős és 505 Nm nyomatékú volt. Ez a változat 5,6 másodperc alatt érte el a 100 km/órát, végsebességét pedig elektronikusan 250 km/órában korlátozták. Minden X308 hátsókerék-hajtással és elektronikusan vezérelt, ötfokozatú automata sebességváltóval készült. Kézi váltó ehhez a generációhoz már nem szerepelt a kínálatban.
A futómű kialakítása jól tükrözte a Jaguarokra jellemző kettősséget. Az X308 egyszerre kívánt kényelmes luxuslimuzin és élvezetesen vezethető autó lenni. Elöl kettős keresztlengőkaros, hátul összetett kereszt- és hosszlengőkaros, teljesen független kerékfelfüggesztést alkalmaztak. A csavarrugókat gáztöltésű lengéscsillapítókkal egészítették ki. Bizonyos változatokhoz elektronikus lengéscsillapítás-szabályozás is rendelhető volt.
Mind a négy keréknél belső hűtésű tárcsafék dolgozott. A vezetőt négycsatornás blokkolásgátló, elektronikus kipörgésgátló és sebességfüggő rásegítésű szervokormány segítette. A biztonsági felszereltséghez első és oldallégzsákok, pirotechnikai övfeszítők, indításgátló és integrált oldalütközés-védelem is tartozott.
A bemutatott konkrét autó egy 1998-as évjáratú Jaguar XJ8 Sovereign, a nagyobb, 4,0 literes szívó V8-as motorral. A Sovereign az X308 kínálatának egyik legfényűzőbb kivitele volt. Nemcsak gazdagabb felszereltségével, hanem különleges külső és belső részleteivel is elkülönült az alapváltozatoktól.
Az utastérben a Jaguar által „Classic Styling” néven említett kialakítást alkalmazták. A műszerfal felső része sötétebb, alsó része világosabb árnyalatot kapott. A vízszintesen végigfutó, több munkafázisban kézzel polírozott diógyökér faberakás a műszerfalon, az ajtókon és a középkonzolon is megjelent. A bőrülések ötszörösen steppelt kialakítást kaptak, és eltérő színű szegélyezéssel is rendelhetők voltak. Kívül gazdagabb krómozás, valamint 16 vagy 17 colos egyedi könnyűfém keréktárcsák különböztették meg ezt a kivitelt.
A Sovereign első ülései 12 irányban elektromosan állíthatók. Az ülés, a külső tükrök és az elektromosan mozgatható kormányoszlop beállításait háromállású memória tárolta. A könnyebb ki- és beszállás érdekében a kormány felemelkedett, a vezetőülés pedig hátracsúszott. A felszereltséghez automata klímaberendezés, tempomat, fedélzeti számítógép, fűthető és elektromosan állítható külső tükrök, automatikus világításkapcsolás, RDS-rádió és nyolc hangszóró is tartozott.
A korabeli opciók között hosszított tengelytáv, elektromos napfénytető, fűthető szélvédő, hátsó naproló, hatlemezes CD-váltó, prémium audiorendszer és a már említett adaptív futómű is szerepelt.
A négyliteres V8-as Sovereign 284 lóerős teljesítménnyel és 375 Nm-es nyomatékkal rendelkezik. 7,3 másodperc alatt gyorsul 100 km/órára, végsebessége pedig 240 km/óra. A korabeli mérési szabványok szerinti vegyes fogyasztása 11,9 liter volt 100 kilométeren. Saját tömege körülbelül 1730 kilogramm.
A teljesítményadatok alapján az autó ma sem számít lassúnak. Karakterének lényege azonban nem a sportos agresszivitás. Sokkal inkább a csendes, egyenletes és könnyed haladás áll hozzá közel. A klasszikus vonalvezetés, a valódi fa- és bőrkárpitozás, valamint a nyolchengeres motor együtt teszi az 1998-as Sovereign 4.0-t az X308-as sorozat egyik legjellegzetesebb és legelegánsabb képviselőjévé.